Der Kryxenberghof
— ein Kreuzweg im Helmhof

Eine Pferdezucht-Tradition, die so alt ist wie Süddeutschland.

Im Jahr 988 wird Neckarbischofsheim erstmals urkundlich erwähnt — damals als „Biscovesheim" in der Wildbannurkunde König Ottos III. an den Bischof von Worms. Nur wenige Jahrzehnte zuvor, um 950, gründete Herzog Liudolf von Schwaben — ein Sohn Kaiser Ottos des Großen — im Nesenbachtal bei Stuttgart ein Gestüt: den Stuotgarten, aus dem die heutige Landeshauptstadt Baden-Württembergs ihren Namen erhielt.

Ziel war es, Kriegspferde für die Reiterheere zu züchten, mit denen das ostfränkische Reich gegen die Ungarn bestand — ein Kampf, der erst 955 mit der Schlacht auf dem Lechfeld zu Ende ging.

Das springende Pferd im Wappen Stuttgarts erinnert bis heute daran. Die spätere württembergische Hauptgestütstradition (Marbach, gegründet 1573) und die badische Pferdezucht stehen in dieser tausendjährigen Linie.

Der Kraichgau — Heimat der Reichsritterschaft.

Wo Süddeutschland Ritter hatte, hatte es Pferde. Und Ritter hatte der Kraichgau wie wenige andere Regionen Deutschlands. Im Schwäbischen Ritterkreis bildete der Kanton Kraichgau mit Sitz in Heilbronn einen eigenen organisatorischen Verband der Reichsritterschaft. Aus seinem Boden kamen die Helmstatt, die Göler von Ravensburg, die Mentzingen, die Gemmingen — Familien, deren wirtschaftliche und militärische Existenz auf dem Pferd gebaut war.

Die Herren von Helmstatt waren ein Adelsgeschlecht, das seit dem 13. Jahrhundert im Kraichgau und Odenwald Besitz hatte und mehrere Bischöfe von Speyer stellte. Ihr Stammsitz lag in Helmstadt, ihre Hauptlinie residierte in Neckarbischofsheim. Drei Schlösser, eine Totenkirche mit über vierzig Grabmalen, ein Rittersaal mit Wandmalereien aus dem 15. Jahrhundert — die Helmstatt haben dieser Landschaft ihr Gesicht gegeben. Und sie haben ihr ihren Namen aufgedrückt:

Im Familienarchiv der Helmstatt im Generallandesarchiv Karlsruhe liegt bis heute eines der wenigen erhaltenen ritteradligen Turnierbücher des Kraichgaus. Es zeigt Reiter, Pferde, Wappen, Lanzen — eine ganze Welt, in der Pferdezucht keine Liebhaberei war, sondern Lebensgrundlage und Standesausdruck zugleich.

Die Wurzel der Familien — Wimpfen.

Wenn man die Helmstatt zurückverfolgt, kommt man nicht in Helmstadt an, sondern in Wimpfen am Neckar — der mittelalterlichen Stauferpfalz und späteren Reichsstadt. 1190 erscheint dort urkundlich ein Raven de Wimpina zu Rappenau — der gemeinschaftliche Stammvater der drei „Raben-Wappen"-Familien: Helmstatt, Göler von Ravensburg und Mentzingen.

Erst im 13. Jahrhundert lösen sich diese Linien räumlich. Raven errichtet um 1212 die Ravensburg bei Sulzfeld. Sein Enkel Heinrich nennt sich 1229 erstmals „von Helmstatt". Sein Urenkel Dieter wird 1279 Stiftspropst in Wimpfen. Aber Wimpfen bleibt der Knoten, an dem sich die Kraichgauer Familien treffen — auch die Gemmingen halten dort einen eigenen Stadthof, den Gemminger Hof, den es bis heute gibt.

Daraus folgt: Als 1539 der Grundstein des Kryxenbergs gelegt wird, geschieht das nicht in einer leeren Landschaft. Drei Jahre später, 1542, werden Philipp von Helmstatt, Wolf von Gemmingen, Bernhard Göler von Ravensburg und Reinhard von Sachsenheim von Kaiser Karl V. gemeinsam zu Reichskommissaren ernannt — der politische Keim des späteren Ritterkantons Kraichgau.

Helmstatt, Gemmingen und ihre Nachbarfamilien sind keine fernen Verwandten. Sie sind seit dem Hochmittelalter ein Netz, dessen Stammvater in Wimpfen lebte. Der Kryxenberg entsteht mitten in diesem Netz, in dem Augenblick, in dem es sich politisch konsolidiert.

Der Kryxenberg — älter als Helmhof.

Lange bevor die Siedlung Helmhof entsteht, ist der Berg über dem Tal bereits bewirtschaftet. 1539 wird auf dem Kryxenberg ein Hofgebäude errichtet — fast zweihundert Jahre vor der späteren Siedlung. Belegt ist dieses Datum nicht durch eine Urkunde, sondern durch den Stein selbst:

Der gesetzte Eckstein mit der eingehauenen Jahreszahl 1539 ist bis heute am Hof erhalten. Über der Jahreszahl steht keine Adelssignatur, sondern eine Hausmarke — das geometrische Linienzeichen eines frei-bäuerlichen Bauherrn, wie es im 16. Jahrhundert statt eines Wappens üblich war. Hausmarken waren rechtsverbindliche Identifikationszeichen von Bauern, Müllern und Lehnsleuten, vererbbar und so eindeutig wie eine Unterschrift.

Auf der Rückseite des Steins finden sich zusätzlich zwei Buchstaben:

Die Initialen B und H auf der Rückseite gehören vermutlich zu den Vornamen des Bauherrenpaares oder zweier Brüder. Sie sind bislang nicht aufgelöst; eine Identifikation aus den Lager- und Urbarbüchern der Helmstatt im Generallandesarchiv Karlsruhe steht aus. Das ursprüngliche Hofhaus selbst war in zeittypischer Bauweise des Kraichgaus errichtet: Fachwerk auf Lehmgrund, ohne Steinfundament. Diese Bauart erklärt, warum vom Haus nur der gesetzte Eckstein blieb.

Um 1712 wird, gut zwei Jahrhunderte später, die Siedlung Helmhof zwischen Bischofsheim und Untergimpern angelegt — als „Hof unter dem Schutz" der Helmstatt. Die ersten Siedler waren Waldarbeiter, Tagelöhner, Holzhauer und Kohlenbrenner — „Schutzverwandte" der Ritterherrschaft. Aus dieser harten, ehrlichen Arbeit ist über drei Jahrhunderte die Gemeinde gewachsen, die heute ein selbstbewusster Stadtteil von Neckarbischofsheim ist.

Der Kryxenberghof ist damit nicht jüngster Anbau Helmhofs, sondern dessen älterer Nachbar: ein Hofplatz, der bereits stand, als die Siedlung im Tal noch nicht angelegt war.

Sie überdauern Generationen, Familien und Hände, die sie führen — und sie bewahren etwas, was keine Stadt sich neu schaffen kann: gewachsene Kulturlandschaft.

Neckarbischofsheim und Napoleon — eine persönliche Geschichte.

Die napoleonische Zeit hat in Neckarbischofsheim sichtbare Spuren hinterlassen, und sie sind persönlicher, als man auf den ersten Blick vermutet.

1806 verloren die Reichsritter von Helmstatt mit der Mediatisierung ihre Reichsunmittelbarkeit. Das Großherzogtum Baden übernahm die Herrschaft, und „Bischofsheim" wurde zu „Neckarbischofsheim", weil es im neuen Großherzogtum noch zwei weitere Bischofsheime gab. 1810 wurde im Alexanderschloss das Bezirksamt Neckarbischofsheim eingerichtet — im selben Jahr, in dem in Paris Maximilian Graf von Helmstatt zur Welt kam.

Die Helmstatt führten in dieser Zeit eine deutsch-französische Doppelexistenz. Schon 1738/42 hatten sie die lothringische Grafschaft Mörchingen (Morhange) und einen französischen Grafentitel erworben. Drei Generationen der Familie kamen in Paris zur Welt: August (1776), Karl Ludwig (1807) und Maximilian (1810). Trotz Mediatisierung und Französischer Revolution blieb der französische Grafentitel den Helmstatt erhalten.

Maximilian Graf von Helmstatt (1810–1893) wurde königlich französischer Rittmeister — Hauptmann der französischen Kavallerie. Damit gehörte er zu jener Reiterei, deren Pferde aus Napoleons Haras Impériaux kamen, dem 1806 reorganisierten System der kaiserlichen Gestüte. Er ritt mit Pferden aus napoleonischer Staatszucht. Nach langen Pariser Jahren kehrte er zurück nach Neckarbischofsheim, rekonstruierte 1890 die Pläne des Bischofsheimer Alexanderschlosses und starb dort am 23. Dezember 1893.

Mit ihm endete die deutsch-französische Lebensgeschichte einer Familie, die seit dem 13. Jahrhundert das Land um Helmhof und Neckarbischofsheim prägte.

Vom Schlachtfeld zur Freundschaft — La Chapelle-Saint-Luc.

Die deutsch-französische Geschichte Neckarbischofsheims hört mit den Helmstatt nicht auf. Im Gegenteil: Sie nimmt einen zweiten, weiten Bogen.

Im Winter und Frühjahr 1814 marschierten süddeutsche Truppen — aus Baden, Württemberg und Bayern — ihrerseits nach Frankreich, nachdem sie nach der Völkerschlacht bei Leipzig 1813 die Seiten gewechselt hatten. Im Département Aube, der heutigen Champagne, schlugen sie zusammen mit den anderen Koalitionsarmeen die letzten Schlachten der napoleonischen Kriege: bei Brienne (29. Januar 1814), bei La Rothière (1. Februar), bei Bar-sur-Aube (27. Februar), bei Arcis-sur-Aube (20.–21. März). Mit Napoleons Niederlage bei Arcis-sur-Aube endete sein Kaiserreich; im April folgte die Abdankung.

Genau dort, im Aube, wenige Kilometer vom historischen Troyes, liegt die heutige Partnerstadt Neckarbischofsheims: La Chapelle-Saint-Luc. Seit 1971 verbindet die beiden Städte eine deutsch-französische Freundschaft.

Und in beiden Landschaften — im Kraichgau wie in der Champagne — verbindet sich diese Geschichte mit dem Pferd: hier die Ritter von Helmstatt und ihr Erbe, dort die Champagne mit dem nahen napoleonischen Nationalgestüt von Montier-en-Der, gegründet 1806 — im selben Jahr wie die Mediatisierung des Kraichgau.

Die Pferdezucht-Tradition zieht sich also durch beide Partnerstädte und durch beide Landschaften wie ein gemeinsamer Faden. Wer hier Pferde züchtet, schreibt eine deutsch-französische Geschichte fort, die älter ist als jede Staatengrenze.